Agrume d’Afrique du Sud : La capacité de fret et les infrastructures pourraient être « mises à l’épreuve » dans un contexte de pénurie de conteneurs

Si les espoirs sont grands pour la saison sud-africaine des agrumes en termes de volume de production, le secteur semble devoir faire face à un manque de conteneurs réfrigérés et à des coûts d’expédition faramineux.

Le pays s’attend à ce que les exportations d’agrumes en 2021 établissent un autre record consécutif – maintenant révisé encore plus à la hausse par les Variety Focus Groups à 162 millions de cartons au total – tiré en grande partie par les mandarines tardives.

Toutefois, le PDG de la Citrus Growers Association of Southern Africa (CGA), Justin Chadwick, a averti qu’il « pourrait bien y avoir un défi » pour répondre à la demande de 95 000 conteneurs frigorifiques attendue par l’industrie des agrumes cette saison. Ce chiffre passe à 120 000 si l’on inclut le volume des fruits à feuilles caduques et subtropicaux.

Le mois dernier, la CGA a partagé un rapport avec l’opérateur portuaire Transnet et toutes les grandes compagnies maritimes qui transportent des fruits.

« L’information a été partagée très tôt en mars et les réactions ont indiqué qu’il pourrait bien être difficile de répondre à cette demande », a déclaré M. Chadwick. « Une enquête plus approfondie a permis d’identifier un défi mondial dans le repositionnement des équipements frigorifiques vers les endroits du monde où ils sont nécessaires. »

Il a expliqué qu’en raison de la forte demande de transport de marchandises générales de la Chine vers les États-Unis, l’Amérique du Sud et l’Union européenne – avec des « taux de fret exorbitants » en raison de la forte demande – les compagnies renoncent à allouer de l’espace sur les navires pour repositionner les conteneurs frigorifiques.

Un autre facteur est la demande massive de produits protéiques (porc) due à la pandémie de grippe porcine en Chine, de sorte que de nombreux conteneurs frigorifiques sont expédiés des États-Unis, d’Amérique du Sud et de l’UE vers la Chine.

« Il semble donc qu’il y ait un parfait déséquilibre dans les flux commerciaux, ce qui entraîne un stock d’équipements en Chine. La gravité de ce problème a affecté les exportations de feuillus du Cap occidental avec des conséquences dévastatrices sur les exportations », a-t-il déclaré.

Les représentants de la CGA rencontreront toutes les grandes compagnies pour discuter de ce problème, ainsi que d’autres problèmes liés aux opérations et à la capacité portuaires.

M. Chadwick a ajouté que des navires frigorifiques spécialisés allaient arriver et que d’autres navires pourraient être amenés en fonction de la demande, soyez sages et profitez de cette occasion pour transporter des fruits. Il a également averti les exportateurs de s’assurer que les prix du marché peuvent couvrir le coût plus élevé du fret.

En outre, il a déclaré que la capacité et l’infrastructure seront « testées aux limites » si le volume atteint les estimations et que la capacité de Transnet à gérer les flux sera primordiale pour réussir en 2021.