Agrumes sud-africains retenus dans un port de l’UE

La saisie de conteneurs d’agrumes sud-africains à leur arrivée en Europe indique une nouvelle escalade dans le conflit RSA-UE sur les agrumes.

Alors que les récents développements dans le conflit entre l’Afrique du Sud et l’Union européenne sur les importations d’agrumes laissaient présager une remise en question, des rapports indiquent que des conteneurs d’agrumes sud-africains sont retenus à leur arrivée dans les ports européens.

Et ce, malgré l’accord conclu cette semaine entre le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le président du Conseil de l’UE Charles Michel sur la nécessité de revoir la question.

La nouvelle réglementation européenne sur l’importation d’oranges sud-africaines a été annoncée le mois dernier et est entrée en vigueur cette semaine.

Elles exigent de nouveaux régimes stricts de traitement par le froid et la délivrance de nouveaux certificats phytosanitaires pour tous les lots d’oranges sud-africaines entrant dans l’Union européenne après le 14 juillet 2022.

La question de la mise en œuvre des nouvelles réglementations était l’un des principaux points à l’ordre du jour lorsque M. Ramaphosa a rencontré M. Michel à Pretoria pour discuter de nouvelles initiatives en matière de commerce, de paix et de sécurité.

Ils ont convenu que d’autres discussions auraient lieu au niveau ministériel afin de trouver une solution permettant un commerce soutenu dans le sous-secteur des agrumes.

Malgré cela, l’association sud-africaine des producteurs d’agrumes (CGA) a confirmé que des conteneurs ont été retenus à leur arrivée dans les ports européens.

« La CGA peut confirmer qu’elle a reçu des rapports faisant état de conteneurs retenus à l’arrivée – dans certains cas, il ne s’agit pas seulement d’oranges, mais aussi d’autres conteneurs d’agrumes », a déclaré le PDG de la CGA, Justin Chadwick.

L’UE avait précédemment annoncé que la réglementation ne s’appliquait qu’à la catégorie des oranges et non aux citrons, aux pamplemousses ou aux agrumes doux.

Les Sud-Africains sont clairement agacés par les derniers développements et la manière chaotique dont les nouvelles réglementations ont été mises en œuvre.

« C’est pourquoi la législation de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) exige spécifiquement un processus de six mois pour la mise en œuvre d’une nouvelle mesure », a déclaré M. Chadwick.

La CGA a écrit à Ramaphosa la semaine dernière concernant l’impact des « nouvelles réglementations drastiques, mal informées et injustifiées exigeant le traitement par le froid pour les oranges destinées à l’Union européenne (UE) ».

« Cela inclut le fait qu’environ 3,2 millions de cartons d’agrumes d’une valeur de 605 millions de rands (38,4 millions d’euros) actuellement en route vers la région pourraient potentiellement être détruits par les autorités, compte tenu des nouvelles réglementations qui seront appliquées à partir de cette semaine », a déclaré la CGA. « Cette nouvelle législation aura un impact dévastateur sur l’industrie locale des agrumes, en particulier sur les 140 000 emplois qu’elle soutient.

« La CGA espère que les récents contacts entre le président Ramaphosa et le président du Conseil de l’UE, Charles Michel, aboutiront à l’abandon de la nouvelle réglementation ou, à tout le moins, à son report jusqu’à ce qu’elle puisse être examinée de manière appropriée.

M. Chadwick a indiqué que la CGA continuerait à dialoguer avec le président, le ministre de l’agriculture et le ministère du commerce, de l’industrie et de la concurrence sur cette question.

Sa référence à la loi de l’OMC stipulant qu’une mise en œuvre de six mois sur les nouvelles mesures doit être suivie est la plus forte indication que, si les efforts diplomatiques échouent, l’affaire pourrait s’aggraver davantage.