Berry Gardens enquête sur les allégations d’exploitation

L’entreprise de commercialisation de baies s’efforce de mener une enquête approfondie et de répondre aux allégations formulées dans le cadre d’une enquête du Guardian sur l’exploitation des travailleurs au Portugal.

Berry Gardens, producteur et négociant de baies basé au Royaume-Uni, déclare qu’il prend « très au sérieux » les allégations soulevées dans une enquête du Guardian sur l’exploitation des cueilleurs de baies au Portugal.

Nick Allen, directeur général de Berry Gardens, a déclaré à FPJ que son organisation travaillait actuellement avec toutes les parties concernées pour enquêter et répondre aux allégations.

Un rapport publié aujourd’hui (25 janvier) dans le Guardian affirme que des ouvriers agricoles d’Odemira, dans le sud du Portugal, semblent avoir travaillé illégalement pendant de longues heures à la cueillette de baies pour Marks & Spencer, Tesco et Waitrose pour un salaire inférieur au salaire minimum.

Selon les preuves recueillies par le Guardian, les travailleurs qui étaient sous-payés ou qui dépassaient la limite maximale d’heures supplémentaires étaient employés par au moins trois exploitations qui fournissent leurs baies aux supermarchés européens par l’intermédiaire du vendeur de baies Driscoll’s, basé en Californie. Les baies de Driscoll’s sont commercialisées auprès des supermarchés britanniques par Berry Gardens.

En réponse au rapport du Guardian, Allen a déclaré : « En tant qu’entreprise, nous nous engageons à ce que tous les fruits que nous fournissons aux détaillants britanniques soient cultivés, récoltés, emballés et distribués en prenant soin de l’environnement et en respectant toutes les personnes impliquées dans la chaîne d’approvisionnement.

« Le bien-être des travailleurs et le respect de l’éthique sont primordiaux pour Berry Gardens et toutes les parties avec lesquelles nous travaillons, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, doivent s’efforcer d’atteindre et de s’engager à respecter les normes éthiques les plus élevées. »

Selon le Guardian, les longues heures de travail et les faibles salaires constatés sur les fiches de paie des travailleurs sembleraient enfreindre les normes de bien-être des travailleurs de Tesco, M&S, Waitrose et de leur fournisseur Driscoll’s.

Les ouvriers agricoles interrogés par le Guardian ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la santé et la sécurité dans les exploitations. D’après les preuves recueillies par le Guardian, deux exploitations qui n’auraient pas dispensé de formation aux premiers secours aux superviseurs des cueilleurs fournissent leurs baies aux supermarchés européens par l’intermédiaire de Driscoll’s. Deux autres travailleurs d’exploitations fournissant Driscoll’s ont affirmé avoir dû être hospitalisés à la suite de graves réactions allergiques à des piqûres d’abeilles, alors que tous deux continueraient à travailler à proximité de dizaines de ruches.

« Nous prenons très au sérieux les allégations telles que celles soulevées dans cette enquête », a déclaré Allen à la FPJ. « Dans ce cas, toutes les fermes Driscoll’s mentionnées auront eu des audits éthiques annuels indépendants qui couvrent tous les aspects des pratiques sociales, en plus des inspections gouvernementales pertinentes qui sont une partie essentielle de nos processus de diligence raisonnable. Nous travaillons actuellement avec toutes les parties concernées afin de mener une enquête approfondie et de répondre aux allégations formulées. »

Entre-temps, Driscoll’s a répondu aux allégations du rapport du Guardian, en déclarant à Fruitnet qu’elle ne tolère aucune violation des lois locales ou internationales sur le travail dans les fermes du Portugal où ses fruits sont cultivés.

Selon Driscoll’s, les salaires et les heures contractuelles – y compris les heures supplémentaires – des travailleurs qui cueillent ses baies à Odemira sont définis par une politique appelée Convention collective de travail.

Ce document, précise-t-elle, est négocié chaque année par l’association régionale de producteurs AHSA et le syndicat de travailleurs agricoles SETTAB. « Tous nos producteurs indépendants sont tenus de se conformer à cette réglementation », a déclaré un porte-parole.

Fruitnet croit également savoir que Driscoll’s a récemment introduit un programme de conformité « encore plus approfondi » à Odemira. En conséquence, dit-elle, tous les producteurs indépendants de la région seront audités plus strictement à partir du début de la saison 2022.

« Nous sommes conscients [de la] récente publication médiatique concernant les conditions de travail dans la région portugaise d’Odemira », a déclaré le porte-parole. « En tant qu’entreprise familiale, nous comprenons parfaitement notre responsabilité de fournir un cadre pour des conditions de travail et de vie décentes pour les travailleurs tout au long de notre chaîne d’approvisionnement ».

« Nous nous engageons à croître en harmonie avec l’environnement et les communautés dont nous dépendons. Nous voulons nous assurer que les cueilleurs qui ramassent nos baies sont traités avec respect et dignité. »

La société a déclaré qu’elle continuerait à travailler avec les producteurs indépendants au Portugal pour s’assurer que les travailleurs continuent à être traités « avec considération et respect » dans des lieux de travail propres et sûrs.