« Calinda montre à l’Europe que les fraises espagnoles peuvent aussi avoir du goût « 

La société d’élevage de Calinda, Fresh Forward, avec son directeur des ventes, Koen Merkus, apprécie le début de la campagne de fraises à Huelva.

Après un mois de janvier aussi mouvementé en termes de météo, qui a affecté le début de la saison, en retardant son démarrage et en devant informer les détaillants européens du retard dans l’expédition des fraises, Merkus souligne que « les gelées, bien que pas directement nous a tous touchés, mais nous devons l’assumer et continuer car c’est quelque chose qui est arrivé à presque toutes les variétés ». Par contre, quelques problèmes survenus l’année dernière dans le matériel végétal ont été réduits cette saison. Selon l’estimation de la répartition variétale de la culture de fraises à Huelva pour la saison actuelle 2020-2021, réalisée par le gouvernement régional d’Andalousie, Calinda se hisse à la 4e place avec 5,4 % des fraises plantées dans la province de Huelva.

Sans aucun doute, c’est déjà une fraise consolidée dans le secteur, avec une forte résistance et une très bonne réponse aux maladies, ainsi qu’une stabilisation en culture biologique. Cette croissance provient davantage des clients qui travaillaient déjà avec Calinda que de l’arrivée de nouveaux producteurs, même si Merkus ne pense pas avoir atteint le sommet de la commercialisation de la variété : « Nous sommes loin de nous comparer à des variétés comme Fortuna ou Rociera, mais nous connaissons notre produit et nous avons encore une marge de progression ». Il ajoute que son intention n’est pas de concurrencer ces variétés de référence mais de se positionner fortement et d’offrir une valeur ajoutée au cultivateur.

L’un des défis auxquels le secteur est confronté aujourd’hui est le manque de main-d’œuvre et la mécanisation comme principale alternative à ce problème. « Aux Pays-Bas, de nombreux projets et développements sont déjà réalisés pour accélérer et optimiser la récolte des fraises, c’est très utile, mais en raison du type de culture, c’est quelque chose que nous ne verrons pas à court terme en Espagne », commente Merkus, qui estime que notre pays devrait travailler davantage dans ce sens et ne pas suivre les traces des innovations étrangères.

Un autre des défis du secteur est celui des saveurs. La course à l’avancement de la saison signifie que les supermarchés européens exigent plus de saveur et moins de précocité et, en ce sens, Calinda est conscient de sa position. « Bien qu’il ne s’agisse pas de la fraise la plus précoce du marché, notre travail en Europe consiste à montrer aux supermarchés et aux producteurs que Calinda n’est pas une fraise espagnole comme les autres, mais qu’elle peut aussi avoir du goût », ajoute le directeur commercial de Fresh Forward.

En ce qui concerne les projets à venir, ils sont plongés dans le développement de variétés publiques : « Nous travaillons sur une alternative à Fortuna afin que tous les cultivateurs puissent y avoir accès », même si, comme le rapporte Merkus, le marché devra attendre 3 à 5 ans pour que cela devienne une réalité.