Des problèmes de transport pour les exportateurs marocains

Deux grands exportateurs de fruits affirment avoir adapté leurs opérations pour faire face à des défis logistiques majeurs.

Les exportateurs marocains ont dû faire face à des coûts logistiques et des retards supplémentaires cette année.

Avant la pandémie, 60 % des agrumes que le producteur Cooperative Agricole M’brouka, basé à Agadir, expédiait au Canada étaient envoyés dans des conteneurs frigorifiques.

Pour le marché américain, une grande partie de ses 10 000 tonnes d’exportations a été expédiée dans environ 16 petits navires frigorifiques de vrac, qui transportent généralement environ 5 500 palettes chacun.

Mais la saison dernière, ces expéditions conventionnelles sont passées à 7 000, voire 8 000 palettes, afin de compenser la hausse vertigineuse du coût des conteneurs frigorifiques.

Meriem Soulali, directrice commerciale de M’brouka, a déclaré lors d’une conférence des transitaires organisée dans le pays la semaine dernière par OceanX que l’affrètement de navires frigorifiques reste le moyen de maintenir ouvertes les lignes d’approvisionnement du marché nord-américain.

« Au début de la pandémie, nous avons été confrontés à un manque de demande de la part des marchés de gros, non seulement en Amérique du Nord mais aussi sur d’autres marchés. Cela a eu un impact sur notre activité, en particulier pendant le lockdown », explique Mme. Soulali.

L’entreprise produit des clémentines (Nour, Nadorcott/Afourer) et des oranges (New Hall, Salustiana, W Sanguine, Navel Late, Cambria et Maroc Late). Ses clients en Amérique du Nord sont Costco aux Etats-Unis, Loblaws et Sobeys au Canada.

Plus généralement, l’entreprise a développé une très bonne relation commerciale avec les détaillants et a donc réussi à éviter la plupart des problèmes.

En fait, étant donné que plus de 80 % des activités de M’brouka sont réalisées avec le secteur de la distribution dans le monde entier – par exemple en Pologne (Tesco), en France (Casino) et en Suède (ICA et Axfood) – la coopérative a résisté à l’impact global de la pandémie.

« En tant qu’industrie, nous avons rapidement suivi toutes les exigences sanitaires dans la salle de conditionnement, y compris la séparation entre les différentes zones de travail et l’introduction de contrôles quotidiens de nos pépinières », ajoute Soulali.

Problèmes de position

Un autre exportateur impliqué dans la réunion OceanX était Messem Maroc, un producteur de fruits surgelés basé dans la ville portuaire de Larache près de Tanger, en route vers Rabat et Casabalanca.

Il produit 18 000 tonnes de fraises surgelées et 1 200 tonnes de myrtilles, ainsi que 500 tonnes d’agrumes. Elle fournit de grands noms comme Danone et Nestlé, qui utilisent tous les baies surgelées dans divers produits alimentaires.

Le responsable de la logistique, Imad Elghriss, explique que le groupe a eu des difficultés à convaincre les transporteurs de positionner les caisses frigorifiques à l’endroit et au moment où elles étaient nécessaires.

Il ajoute qu’il a l’habitude de traiter directement avec les transporteurs de conteneurs, mais qu’il travaille aussi parfois avec Martico, un transitaire spécialisé dans les denrées périssables basé à Valence. 

« Nous avons un gros problème pour traiter avec les transporteurs », explique-t-il lors d’une visite des installations de traitement de l’entreprise.

« Une fois que le nombre de boîtes est livré dans nos locaux, nous avons normalement 30 jours pour payer et remplir un conteneur. En période de pointe, Messem emballe jusqu’à neuf conteneurs par jour. Les transitaires peuvent dans certains cas offrir de meilleures conditions, ce qui nous donne une marge de manœuvre supplémentaire de 15 jours. »

Le défi de la congestion

Messem exploite une usine de congélation, où les fruits frais de Driscoll’s et Felgar arrivent avant d’être coupés en dés ou en tranches, puis congelés.

L’entreprise a récemment ajouté des framboises à sa gamme, et l’année prochaine, elle prévoit de doubler le volume de myrtilles qu’elle vend.

Cette année, son plus grand défi – plus important que l’approvisionnement en boîtes reefer – a été la congestion en Amérique du Nord, causant notamment des retards dans les ports de Norfolk, Portland et Seattle. « L’année dernière, le voyage le plus long a pris 62 jours via le canal de Panama », se souvient M. Elghriss.

Pour réduire le temps de transit à 31 jours, Messem a opté à une occasion pour un itinéraire via le port d’Halifax pour atteindre Seattle.

Et même si les délais d’expédition des produits surgelés ne sont pas aussi critiques que ceux des produits frais, chaque jour perdu avec un navire qui attend à l’ancre signifie que Messem attend plus longtemps pour être payé par les importateurs.