« Génétiquement parlant, il y a un large potentiel pour changer la saveur des produits frais »

« En général, les consommateurs ne sont pas satisfaits des saveurs et des arômes des fruits et légumes frais. Les agriculteurs se focalisent surtout sur d’autres caractéristiques, telles que la taille, le rendement et la résistance aux maladies. Il y a encore beaucoup de place pour améliorer ceci, et il existe également un potentiel génétique pour résoudre ce problème. « 

Ce que veulent les consommateurs

Kevin Folta, professeur et président du Département des sciences de l’horticulture de l’Université de Floride, a fait son intervention au cours du Congrès international de la fraise. Il a cherché des synergies entre la recherche et le marketing. « Il est important de savoir ce que les consommateurs veulent. Le consommateur est notre objectif, mais malheureusement  ça n’a pas été toujours le cas. Les deux groupes les plus importants dans ce monde sont les consommateurs et les agriculteurs. Ces deux pensent que des questions complètement différentes sont importantes. Par exemple, les consommateurs préfèrent la saveur, mais quelle saveur au juste ? Nous devons rechercher ce que les consommateurs veulent et essayer de le produire avant qu’ils ne sachent qu’ils le souhaitent.  »

L’Université de Floride effectue plusieurs recherches. Par exemple, dans la relation entre les stimuli physiques et ce qu’ils provoquent dans les émotions et le comportement.  » Nous avons fait un test d’arôme avec des tomates. Il est remarquable que la douceur et le contenu du sucre ne soient pas toujours liés. Certaines variétés de tomates avaient une teneur élevée en sucre, mais elles étaient considérées comme moins sucrées que les variétés de tomates avec une teneur en sucre plus faible. Certains ont une teneur élevée en sucre, mais n’étaient pas plus douces.  »

Techniques génétiques

Kevin a indiqué que les fraises sont simples en génomique, mais complexes en génétique. «La saveur et l’arôme sont complexes et, en outre, ces aspects ne sont pas les mêmes pour tous les consommateurs. Des technologies ont été développées pour éliminer, ou ajuster, génétiquement certains caractères. Les consommateurs s’inquiètent de ces nouvelles technologies, mais nous devons les rassurer. « Je pense qu’il est important de définir des valeurs partagées. De nouveaux pesticides sont développés, d’autres méthodes de production sont utilisées et il est bon d’utiliser toutes les occasions pour dire aux consommateurs pourquoi certaines choses sont importantes et pourquoi nous les choisissons. «