Les oiseaux sentent le vent tourner avant tout le monde

C’est la première fois que des chercheurs arrivent à documenter ce comportement de façon aussi précise. Cette aptitude exceptionnelle pourrait les aider à survivre au réchauffement climatique.

 La paruline à ailes dorées (Vermivora chrysoptera) peut faire preuve d’un sens de l’anticipation particulièrement développé. En avril 2014, plusieurs spécimens de cette espèce de passereaux ont fui avant l’arrivée d’une très forte tempête dans le Tennessee. Des scientifiques ont en effet constaté que ces oiseaux avaient quitté leur zone de reproduction, située dans les Appalaches, peu après leur arrivée en provenance de Colombie. Et ce, un à deux jours avant que frappe cette tempête qui a provoqué au moins 84 tornades meurtrières dans la zone.

Les chercheurs ont réussi à documenter ce comportement pour la première fois alors qu’ils travaillaient sur un projet visant à traquer les mouvements de ces petits oiseaux migrateurs avec des micro-balises de géolocalisation. Les parulines à ailes dorées ont parcouru 1500 kilomètres en cinq jours pour échapper à cette très forte tempête. Les auteurs de l’étude ont publié les résultats de leurs travaux jeudi 18 décembre dans la revue américaineCurrent Biology. « Le plus curieux c’est que ces oiseaux ont quitté ces lieux longtemps avant l’arrivée des tornades », estime Henry Streby, un chercheur de l’université de Californie à Berkeley.

Les infrasons permettraient aux parulines de détecter les tempêtes

« Au moment où les spécialistes de la chaîne météo nous disaient que la tempête se dirigeait dans notre direction, les oiseaux se préparaient à quitter la région », poursuit-il. Selon les chercheurs, les infrasons seraient le signal qui permet aux parulines de détecter les tempêtes à l’avance. En effet, les oiseaux, contrairement aux humains, peuvent entendre les ces sons à très basse fréquence qui se propagent sur de longues distances. Et qui sont notamment générés par des perturbations météorologiques sévères.

« Les météorologues et les physiciens savent depuis longtemps que les tempêtes qui génèrent des tornades produisent de puissantes émissions d’infrasons qui voyagent sur des milliers de kilomètres et à des fréquences auxquelles ces oiseaux sont les plus sensibles », explique l’écologiste. Les scientifiques ont aussi montré dans leur étude que les oiseaux qui suivent toujours les mêmes routes migratoires annuelles peuvent aussi parfois effectuer des déplacements hors des périodes de migration quand c’est nécessaire.

Selon les chercheurs, ce sixième sens dont sont dotés les parulines à ailes dorées pourrait les aider à assurer leur survie face au réchauffement climatique. Ce dernier devrait en effet entraîner un accroissement de l’intensité et de la fréquence des fortes tempêtes et tornades. « Cela signifie qu’en ce qui concerne le réchauffement du climat les oiseaux devraient mieux y faire face que ce que certains ont prédit », conclut Henry Streby.

Source: sciencesetavenir.fr