Un automate qui cueille des tomates

Des robots pourraient-ils un jour remplacer les employés qui travaillent dans les serres canadiennes?

Un chercheur de l’Université de Guelph a mis au point un prototype capable de cueillir des tomates, qui est présenté cette semaine à l’exposition annuelle d’horticulture à Leamington, dans le sud-ouest d’Ontario.

Cueillir une tomate peut sembler être une tâche toute simple. Mais pour un robot, c’est un défi complexe, du positionnement du bras à la pression nécessaire pour serrer le fruit sans l’écraser, explique Medhat Moussa, directeur de l’institut de robotique à l’Université de Guelph.

Le prototype de M. Moussa est équipé d’un système de caméra et d’un bras, qui est testé dans quelques serres du sud-ouest de l’Ontario.

“Même si le robot détermine l’emplacement du fruit, son bras peut effleurer des branches et faire bouger le plant, faisant tomber d’autres tomates“ déclare-t-il

Norm Hansen, le directeur de la recherche à l’une de ces serres, Erieview Acres, où sont cultivés des tomates et des concombres biologiques, croit qu’un robot « pourrait aussi nous aider à identifier plus rapidement les insectes et les maladies qui ravagent nos cultures ».

Ontario plus concurrentiel

Pour le chercheur Medhat Moussa, le but n’est pas d’éliminer complètement le travail humain, mais d’augmenter le rendement des serres canadiennes, afin de faire concurrence à d’autres pays producteurs comme le Mexique.

Il espère pouvoir commercialiser son système d’ici cinq ans.

Source : radio-canada.ca