Une économie de 20% d’eau d’irrigation du citronnier en Espagne grâce à une nouvelle méthode

Le Ministère de l’eau, de l’agriculture et de l’environnement, à travers l’Institut de recherche, de développement agricole et des aliments de Murcia (IMIDA), a réalisé des économies d’eau allant de  15 à 20 pour cent avec de nouvelles méthodes de gestion de l’irrigation pour le citronnier précoce tout en maintenant  la rentabilité de cette culture.

Le directeur d’IMIDA, Juana Mulero, a souligné l’importance de cette initiative, vu que « l’utilisation de ces outils de gestion de l’irrigation sont très nécessaires, compte tenu du déficit de l’eau dans cette zone et de la pertinence économique de la culture des agrumes dans la région « .

Le groupe d’irrigation et de physiologie du stress d’IMIDA ont maintenu ouvert une ligne de recherche pour améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau dans les agrumes depuis 2001. Le dernier projet, appelé « L’optimisation de l’irrigation partielle des racines, une alternative pour améliorer l’efficacité de la consommation d’eau et de la rentabilité du citronnier »,  financé par l’Institut national de recherche agricole (INIA), vise à répondre à des situations où la région de Murcie a dû faire face à des périodes de restriction d’eau allant de 20 à 30 pour cent de moins que les quantités optimales à cause de la pénurie d’eau.

Selon le chercheur principal de ce projet, Juan Gabriel Perez, même s’il y a déjà  des stratégies d’irrigation disponibles et efficaces pour les agrumes, permettant des économies importantes d’eau, elles ne sont pas encore adoptées par les agriculteurs en raison de l’impact négatif sur la taille des fruits et la date de récolte. Cependant, les résultats obtenus jusqu’à présent dans ce projet sont prometteurs car ils proposent des solutions qui réduisent les quantités d’eau entre 15 et 20 pour cent sans affecter la taille des fruits ou la précocité de la récolte, ce qui permet de maintenir une bonne rentabilité de la culture.

La technique de l’irrigation partielle des racines

Le projet développe la stratégie connue sous le nom « irrigation partielle des racines (PRD) », une nouvelle technique visant à améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau dans les plantes. Cette stratégie consiste à une alternance de l’irrigation dans deux zones du système racinaire (zone sèche et zone humide). Dans la dernière zone (humide) un apport avec un volume d’eau suffisant pour alimenter  la plante est apporté, tandis que l’autre zone est exposée à des conditions de sol sec pour stimuler la production de signaux chimiques et de les transmettre à la partie aérienne, afin de limiter la consommation d’eau et d’augmenter l’efficience de la production.

Ce projet a également réussi à établir des critères pour une bonne gestion du système souterrain d’irrigation, basée sur l’utilisation de capteurs et d’indicateurs de l’humidité du sol qui reflètent  l’état hydrique de la plante. Ces indicateurs ont pu  réduire les pertes par évaporation de l’eau en maintenant un niveau optimal des rendements et de la qualité des fruits.