La technique du test de grossesse pourrait protéger les plantes

La science derrière le test de la grossesse à la maison  est maintenant testée pour détecter la présence des maladies, qui peuvent dévaster les champs de cultures légumières, y compris le germe de Noël.

Les essais sont en cours pour aider à protéger les cultures de la famille des Brassicacées, comme les choux, le brocoli et les oignons. Les maladies telles que la tache annulaire, la tache des feuilles et le mildiou sont surveillés.

La tache annulaire chez les Brassicacées est une maladie foliaire qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner la perte de 30% de la récolte.

Le test, connu sous le nom de dispositif à écoulement latéral (LFD), détecte la présence de spores infectieuses transportées dans l’air autour des cultures dans le champ. Utilisés à côté des données météorologiques, les résultats des tests pourraient indiquer la probabilité de développement d’une maladie, permettant aux producteurs de décider si des méthodes de protection des cultures sont nécessaires ou non.

D’autres travaux de développement sont en cours, afin que les producteurs puissent obtenir des résultats immédiats, sans avoir besoin d’envoyer des échantillons aux laboratoires pour d’autres tests. Le projet est le résultat d’un partenariat industriel entre les producteurs, AHDB Horticulture, Warwickshire College et Mololgic Ltd.

Cathryn Lambourne, scientifique principale de l’AHDB, a déclaré: «Lorsque cet outil simple et bon marché sera entièrement mis au point, les agriculteurs pourront tester si les maladies risquent de se développer sur leurs cultures, évitera des pertes financières importantes et réduira la nécessité d’utiliser des méthodes conventionnelles pour protéger leurs cultures.

«Au cours des quatre dernières années, nous avons mis au point le test du dispositif d’écoulement latéral, démontrant à quel point il est simple et efficace de donner aux producteurs la confiance nécessaire pour compter sur les résultats et prendre les décisions appropriées pour leurs entreprises.

Carl Sharp, agronome au Centre Allium et Brassica, a déclaré: « Cela pourrait être un grand changement pour les producteurs. Si nous pouvons obtenir une trousse comme celle-ci pour nous en sortir, dans les dix minutes suivant l’entrée dans un champ, les producteurs auront des résultats qui montreront ce qu’ils doivent faire pour protéger leurs cultures.

Le mildiou dans les oignons peut causer jusqu’à 50 %  des dommages causés à des cultures particulières s’il est sévère et, dans une année particulièrement mauvaise, toute l’industrie pourrait subir des pertes de récoltes allant jusqu’à 25 %. Cette même maladie pourrait anéantir tout un champ d’oignon.

Euan Alexander, Kettle Produce, Responsable des opérations sur le terrain a ajouté: « La longue période entre la maladie affectant la culture et les symptômes apparaissant, caractéristiques de nombreuses maladies testées, peut conduire à l’apparition de maladies dévastatrices dans les cultures.

« L’utilisation de ces tests nous permettra de sélectionner l’application de fongicide et de temps appropriée dans le cadre de notre stratégie de gestion des cultures, avant que la maladie rende l’une des cultures invendable. »

En plus du test de grossesse commun, les LFD sont utilisés pour détecter des maladies humaines, y compris le cancer colo-rectal, les problèmes cardiaques et le dépistage de l’abus de drogues.

Les tests LFD sont également en cours de développement pour détecter d’autres maladies des plantes. L’AHDB finance l’Université de Worcester pour développer des tests de laboratoire et des LFD pour tester les pathogènes oomycètes, qui causent des maladies comme la brûlure et la mort subite du chêne. Essentiellement, les tests sont axés sur les pourritures des racines, des tiges et des cimes causées par Pythium et l’espèce Phytophthora, communément appelée «destructeur de plantes», qui peuvent affecter une variété de cultures.

Grâce au même financement, Warwickshire Colleges et Stockbridge Technology Centre développent et testent deux LFD pour tester les échantillons d’air de serre pour l’oïdium et la brûlure de la tige gommeuse, qui affectent les cultures de concombres. Le chancre dans les cultures de pommiers fait l’objet d’un programme de recherche distinct.