Les fraises espagnoles sont les meilleures mais pas incontestées

« Dans le passé, les fraises belges et hollandaises avaient un meilleur goût que les fraises espagnoles. Cette différence est en train de diminuer », explique Ben Maes, directeur de la filiale espagnole de Special Fruit.

Cette société vend à la fois des fraises espagnoles issues de sa propre production et d’autres producteurs, et elle le fait avec succès. Pourtant, certaines entreprises ont cessé de vendre des fraises espagnoles. L’une d’entre elles est Fruit World de Breda, aux Pays-Bas. Ronald van Vossen, directeur commercial: «Nos amis espagnols peuvent tout faire par eux-mêmes. En tant qu’entreprise néerlandaise, nous n’avons plus de valeur ajoutée.  »

Canalisation en dessous du prix de revient

Pendant des années, Fruit World a vendu des fraises espagnoles, mais elles ont cessé de le faire l’année dernière. Ronald déclare : « En principe, l’Espagne commercialise ses produits elle-même. Le produit qui leur reste est expédié à notre manière. Cela signifie que la qualité est plus faible ou qu’il y a trop d’offre. Nous n’avons pas de place dans cette chaîne d’approvisionnement. Nous pourrions être en mesure de faire quelque chose pour le commerce de détail néerlandais, mais cela nous placerait dans une catégorie de prix et de l’offre à laquelle  nous nous ne voulons pas faire partie. On ne se voit pas vendre des produits en dessous du prix de revient du producteur.  »

Ronald ne pense pas que c’est une tendance nationale d’arrêter de commercialiser des fraises espagnoles. « Nos concurrents investissent beaucoup dans la production espagnole. La superficie de votre compétition est beaucoup plus grande, et le volume est tellement abondant à tel point que je doute que cela ait une valeur ajoutée pour le segment.  »

Calinda

Special Fruit est l’un de ces concurrents qui ont investi dans leurs propres fermes en Espagne. Ben Maes affirme : « Nous cultivons la variété Calinda club, qui est une variété Fresh Forward. Cette variété est similaire au produit cultivé localement à la fois en ce qui concerne la saveur et en ce qui concerne la durée de conservation. Tout au long de la saison, Calinda a une saveur merveilleusement sucrée, et elle est moins ferme que les autres fraises d’Europe du Sud». Ben est également satisfait de la production. « Le volume augmente chaque année. Fin novembre, nous avons commencé avec de très petites quantités, mais nous avons eu une bonne production depuis  mi-janvier, qui augmente chaque semaine.  »

Les conditions météorologiques ont été dramatiques en Espagne l’année dernière, avec beaucoup de gel et de neige. « Cela ne nous a pas vraiment affecté, ni en volume ni en qualité. Nous pouvons dire que nous sommes chanceux parce que nous avons une variété résistante, Calinda, même quand il ne fait pas beau. Cette année a très bien commencé. Le temps froid dans le sud signifie que la fraise mûrit bien et qu’elle est d’une qualité parfaite lorsqu’elle est cueillie.  »

La concurrence des serres

Ben affirme: « il y a toujours une certaine demande pour les fraises cultivées localement. Certains revendeurs veulent des lignes multiples sur leurs étagères, et d’une part, ils se concentrent sur une bonne variété d’Europe du Sud, mais d’autre part ils se concentrent sur un produit local qualitatif. Les saveurs ne doivent pas être différentes. Ils ont l’air différent parce que ce sont des variétés séparées qui poussent différemment». Special Fruit essaie d’avoir des produits espagnols jusqu’à la semaine 23. « Fin mars, la production régulière des serres hollandaises et belges recommence. Jusque-là, nous avons aussi des fraises de production locale éclairée.  »

En Espagne, pratiquement aucune fraise n’est cultivée dans les serres. « Il y a un certain nombre de parties qui expérimentent cela, mais en raison du climat chaud, cela n’a pas beaucoup de valeur ajoutée. »

Pendant des années, Special Fruit a fourni des boîtes spéciales avec des fraises Saint Valentin. « Depuis l’année dernière, nous ne les proposons qu’avec la variété Calinda. À un moment si spécial, les consommateurs ne veulent que la meilleure qualité disponible, et nous ne voulons naturellement pas décevoir. Nous obtenons également de très bons prix pour les fraises autour de la Saint-Valentin.  »

Autres fournisseurs d’hiver

Outre l’Espagne, Special Fruit importe également de l’Égypte, du Maroc et du Portugal en hiver. Ben déclare: « Certains supermarchés préfèrent certaines origines. Dans le passé, l’Égypte et le Maroc n’étaient pas très populaires et les fraises portugaises ont été les plus populaires. Parce que nous avons travaillé très dur sur la qualité, et que nous pouvons donc donner certaines garanties, la préférence pour certaines origines est devenue beaucoup moins importante pour nos clients.  »

Pendant les mois d’hiver, Fruit World travaille avec une société de production en Éthiopie. « Nous nous concentrons sur les spécialités. De l’Éthiopie, nous obtenons spécifiquement des variétés qui sont différentes des variétés sur le marché. De janvier à mars, nous fournissons des fraises éthiopiennes et nous commençons avec des fraises néerlandaises en  mi-avril.  » affirme Ronald.